Tanpa dukungan dana melimpah dan hanya berbekal kolektivitas, Laskar Joko Tingkir bisa melewati persaingan dengan tim-tim mapan. Bahkan dua penghuni tiga besar pernah merasakan ketangguhan Persela ketika main di Surajaya.
Kini dengan tiga calon lawan yang sudah pasti dihadapi, yakni Arema Cronus dan Semen Padang sebagai tim peringkat pertama dan ketiga wilayah barat, serta Persipura sebagai runner up wilayah timur, tim pelatih segera membenahi konsistensi tim.
"Kami tak ingin memikirkan kekuatan lawan. Kami memilih memikirkan tim kami sendiri untuk persiapan," tegas asisten pelatih Didik Ludiyanto.
Dari catatan statistik sepanjang musim ini, Persela memetik delapan kemenangan, empat kali seri, dan delapan kali kalah. Torehan kekalahan itu lebih banyak terjadi di putaran kedua.
Dengan sistem kompetisi penuh, kans untuk meraih jatah dua tempat ke semifinal masih terbuka. Setidaknya, posisi runner up bisa dicuri dari persaingan Arema dengan Persipura.
Perihal jadwal pasti babak delapan besar akan didiskusikan antara PT Liga Indonesia dan klub peserta delapan besar hari ini.
"Kami juga menunggu hasil pertemuan di Hotel Sultan besok yang agendanya sinkronisasi jadwal delapan besar dan pembahasan Timnas U-23 di Asian Games," papar Didik.
"Tapi siapapun lawan di delapan besar, kami sudah siap tempur," tutupnya.