Manchester City datang ke markas Palace dengan optimisme tinggi untuk meraup tiga poin. Harapan itu kian membuncah lantaran The Citizen akan turun dengan kekuatan penuh. Hadirnya gelandang andalan Yaya Toure semakin menyempurnakan kekuatan Manchester Biru.
Namun Manuel Pellegrini sepertinya terlalu percaya diri dengan kekuatan yang ada. Pelatih asal Italia itu terkesan percaya dengan materi pemain yang akan diturunkan terutama dua ujung tombak utama Sergio Aguero dan Edin Dzeko. Namun pertanyaan menyeruak: bagaimana jika kedua striker itu gagal menunjukkan permainan terbaiknya? Apakah Pellegrini akan mengandalkan senjata keduanya pada para pemain gelandang?
Dalam hal ini pertanyaan kedua terjawab, ketika kedua bomber tak berdaya, gelandang tampil sebagai pembeda. Saat Aguero dan Dzeko mandul, Yaya Toure muncul sebagai penyelamat. Namun terkait pertanyaan pertama, Pellegrini sepertinya gagal mengantisipasinya.
Tengok saja penguasaan bola yang didominasi sepenuhnya City dengan 74 persen berbanding 26 persen. Jumlah umpan tim tamu pun jauh berlibat ganda dibandingkan tuan rumah (623 untuk City dan 172 untuk Palace).
Tak hanya itu, City memiliki total 22 tembakan ke gawang, berbanding lima tembakan yang dimiliki Palace. Namun dari 22 tembakan hanya 4 yang akurat. Sementara tuan rumah dengan jumlah tembakan yang jauh lebih sedikit namun akurasinya mendekati City yakni tiga tembakan.
Dengan dominasi mutlak itu, City malah hanya mampu mencetak satu gol. Sementara tuan rumah yang memiliki kesempatan jauh lebih sedikit malah mampu mencetak dua gol. Hal itu berarti dari segi efektivitas serangan tuan rumah lebih unggul dari City.
Lantas, bagi City inefektivitas yang ditunjukkan semestinya bisa diantisipasi jika memperhatikan pertanyaan pertama tadi. Rupanya, Pellegrini kurang awas menyiapkan antisipasi pengganti Aguero dan Dzeko. Mengapa Pellegrini tidak memasukan Wilfried Bony dan Stevan Jovetic? Jangankan memasukan keduanya dalam daftar cadangan, masuk dalam daftar pemain untuk laga ini saja tidak.