Pertandingan yang berlangsung di bawah guyuran hujan itu, Arema menurunkan semua komposisi pemain minus trio asing. Hal itu semata untuk memberikan atmosfer pertandingan bagi pemain yang belum sempat tampil di Piala Jenderal Sudirman.
"Esteban (Viscarra) dan Kiko Insa sudah izin untuk terapi pemulihan kondisinya. Untuk Toni juga sudah gabung, tapi belum bisa bermain," tutur Pelatih Arema Cronus, Joko "Gethuk" Susilo.
Menghadapi tim Pra Pon Jatim, Pelatih Joko Susilo terlihat bereksperimen dengan melakukan bongkar pasang pemain. Dalam laga yang berdurasi 3x30 menit itu, rotasi dilakukan di tiap babak untuk menilai tingkat kebugaran fisik pemain.
Utam Rusdiana diberi menit tampil lebih banyak untuk menjaga gawang Arema. Muhamad Kamri maupun Okky Dery pun mendapat kesempatan yang sama. Sementara di sektor depan, Arema menempatkan Sunarto bergantian dengan Dendy Santoso.
Rotasi pemain secara besar-besaran itu pun berujung pada kekalahan 0-1 lewat gol tunggal pemain Pra Pon Jatim, Syahrian di ujung pertandingan.
"Uji coba ini sebagai bagian dari persiapan umum kita. Proses rekondisi pemain mesti kita jalankan seiring dengan olah bola pemain selama jeda ini," tutur Pelatih Arema, Joko Susilo.
Meski kalah, namun hal itu tidak menjadi fokusnya kali ini. Dia pun sengaja melakukan bongkar pasang pemain untuk melihat kualitas seluruh anggota skuadnya.
"Tidak masalah kita kalah. Memang saya tidak menerapkan taktik dan strategi secara khusus. Pemain saya suruh bermain bagus saja," jelasnya.