Tampil di Wembley dalam semifinal Piala FA 2016, Watford lebih diunggulkan untuk menang dan lolos ke final, namun tim kejutan Liga Primer itu justru tampil tertekan di awal-awal babak pertama.
Palace yang kurang diunggulkan justru tampil lepas dan mendominasi serangan. Hasilnya, armada Alex Pardew berhasil membuka keunggulan lebih dulu pada menit ke-6.
Berawal dari tendangan sudut, gelandang serang Palace, Yannick Bolasie berhasil menyambar umpan terusan Wickham dengan tandukan kerasnya untuk merobek gawang Watford yang dikawal oleh Pantilimon.
1-0 Crystal Palace memimpin sementara.
Tertinggal satu gol, para penggawa Watford berusaha keluar dari tekanan dan balik menekan. Namun serangan-serangan yang dibangun anak-anak asuhan Sanchez Flores belum hadirkan ancaman serius bagi lini pertahanan Palace.
Peluang terbaik Watford di dapat pada menit ke-17 melalui sepakan gelandang sayapnya Abdi dari sisi kanan penyerangan setelah berkolaburasi dengan Denney dan Jurado. Namun sepakannya masih dapat dipatahkan.
Memasuki pertengan babak pertama, skuat Crystal Palace tampak semakin nyaman dalam menguasai pertandingan.
Menit ke-36 gelandang sayap Palace, Zaha nyaris membahayakan lini pertahanan Watford melalui umpan terukur yang dilepaskannya ke kotak penalti Watford. Beruntung para pemain bertahan Watford masih bisa menyapu bola.
Palace terus mendominasi pertandingan hingga akhir laga babak pertama. Namun hingga peluit akhir dibunyikan belum ada lagi gol tercipta. Skor 1-0 tetap bertahan untuk keunggulan Palace.
Susunan pemain kedua tim:
Crystal Palace (4-5-1): Hennessey; Ward, Dann, Delaney, Souare; Puncheon, Cabaye, Jedinak (c), Zaha; Bolasie; Wickham.
Pelatih: Alex Pardew
Watford (4-4-2): Pantilimon (GK); Nyom, Britos, Cathcart, Ake; Abdi, Capoue, Watson, Jurado; Deeney (c), Ighalo.
Pelatih: Sanchez Flores