Langkah Real Madrid untuk dapat menggusur Barcelona dari singgasana puncak klasemen dipastikan menghadapi halangan yang cukup sulit saat harus menjamu Valencia. Secara materi pemain, Madrid di atas kertas memang lebih unggul ketimbang Los Murcielagos.
Namun, secara mengejutkan, Los Blancos tercatat tidak pernah meraih kemenangan atas Valencia di tiga pertemuan terakhir. Uniknya, di dua pertemuan terakhir, keduanya selalu bermain imbang dengan hasil 2-2.
Meski memiliki rekor yang tidak terlalu bagus saat menghadapi Valencia, Madrid tetap lebih diunggulkan dalam laga kali ini untuk meraih kemenangan. Torehan tujuh kemenangan dari delapan laga terakhir, membuat para pemain Madrid berada dalam semangat tinggi untuk terus melanjutkan tren positif tersebut.
Selain itu, Madrid sendiri tercatat selalu tampil perkasa saat bermain di hadapan pendukungnya sendiri. Hal itu dibutkina dengan tujuh kemenangan beruntun saat laga kandang, sehingga membuat Santiago Bernabeu seperti neraka bagi klub-klub lawan.
Beralih ke kubu Valencia, setelah sempat merasakan tiga kemenangan beruntun, termasuk kemenangan dramatis melawan Barcelona, armada Els Taronges jusru mengalami penurunan performa. Mereka sendiri baru saja merasakan kekalahan di kandang saat menjamu Villarreal akhir pekan lalu.
Real Madrid
Melalui situs resminya, Real Madrid baru saja mengumunkan bahwa Gareth Bale dipastikan tidak akan bermain dalam laga melawan Valencia. Hal itu jelas menjadi pukulan telak bagi lini serang Madrid yang tinggal menyisakan Cristiano Ronaldo sebagai andalan untuk membobol gawang Valencia.
Keadaan itu pun semakin diperburuk dengan kenyataan bahwa Keylor Navas juga menjadi pemain yang harus absen membela tim. Posisi kiper asal Kosta Rika tersebut dipastikan akan ditempati oleh Kiko Casilla.
Untuk segi skema permainan, pelatih Zinedine Zidane kemungkinan akan menggunakan strategi yang sama saat mereka meraih kemenangan atas Manhcester City di leg kedua babak semifinal Liga Champions bebera waktu yang lalu.
Valencia
Lemahnya lini pertahanan Valencia di beberapa laga terakhir menjadi pekerjaan rumah yang harus dibenahi oleh pelatih Pako Ayestaran. Pasalnya, Valencia selalu gagal memperhankan keunggulan akibat mudahnya para pemain belakang mereka untuk dikecoh penyerang lawan.
Tidak hanya di lini pertahanan, masalah serius juga terjadi di lini serang yang mengalami penurunan performan. Hal itu membuat trio, Rodrigo, Paco Alcacer dan Andre Gomez lebih ditekankan untuk fokus dan dapat mencetak gol.
Deis Cheryshev yang sempat membela Madrid kembali tidak dapat bermain akibat cedera. Selain Cheryshev, Zakaria Bakkali dan Jose Gaya juga mengalami hal yang sama sehingga dipastikan harus absen.
Player To Watch
Cristiano Ronaldo (Real Madrid)
Seperti telah disebutkan, Real Madrid kemungkinan besar akan bertanding tanpa adanya Gareth Bale dan Karim Benzema akibat cedera. Hal itu tentunya menjadi tugas yang berat bagi Ronaldo, sebab ia akan menjadi andalan tim untuk dapat mengobrak-abrik pertahanan Valencia.
Shkodran Mustafi (Valencia)
Meskipun tanpa Bale dan Benzema, Madrid tetap memiliki pemain andalan lainnya yang memiliki naluri menyerang cukup tinggi. Oleh sebab itu, Valencia tentunya sangat memerlukan seorang bek tangguh untuk dapat menahan serangan pemain Madrid. Nama Shkodran Mustafi pun menjadi pilihan yang tepat untuk mengemban tanggung jawab tersebut.
Prediksi INDOSPORT: 40% - 30% - 30% (Real Madrid Menang - Imbang - Valencia Menang).