Memulai era baru di bawah kepelatihan Gareth Southgate, Inggris tak mengalami masalah menghadapi Malta di Wembley Stadium dan unggul 2-0 hingga paruh pertama berakhir.
Jalannya Pertandingan
Pelatih interim Timnas Inggris, Gareth Southgate, memainkan formasi 4-3-3 dengan menurunkan trisula Theo Walcott, Daniel Sturridge, Jesse Lingard di lini depan. Sementara di tengah ia menempatkan Dele Alli, Jordan Henderson, dan sang kapten, Wayne Rooney.
Sejak awal laga pun Inggris langsung mengambilalih penguasaan bola dari pemain Malta, berkat keunggulan individu yang mereka miliki. Sementara Malta coba memberikan tekanan saat Inggris menguasai bola, dan bermain dengan serangan balik, menempatkan 10 pemain lebih di zona pertahanan mereka.
Rooney yang belakangan kerap dicadangkan Jose Mourinho di Manchester United, kembali memperlihatkan alasan mengapa The Special One mencadangkannya. Ia terlalu lama mengontrol bola, hingga lawan sempat merebut dan melancarkan serangan.
Beruntung lini belakang Inggris yang digalang Gary Cahill dan John Stones masih dapat mengantisipasinya.
Inggris terus mencari celah untuk membongkar pertahanan Malta, namun dipaksa melakukan pergantian pertama di menit 19. Bek kiri Inggris, Ryan Bertrand cedera, dan diganti Southgate dengan Danny Rose.
Kesabaran tuan rumah dalam membangun serangan pun terbayarkan di menit 29. Umpan lambung Henderson dari lini tengah, disambut rekan setimnya di Liverpool, Sturridge, untuk menjebol gawang Malta yang dikawal Andrew Hogg. 1-0 Inggris unggul.
Momentum Inggris pun berlanjut dengan gol kedua tim yang diciptakan oleh Alli. Berawal dari tusukan yang dilakukan Henderson, yang mengoper bola kepada Alli, bola sepakan pertama mampu ditepis Hogg. Pun demikian dengan bola rebound, yang kembali disambar Alli, 2-0 Inggris menjauh.
Dua menit tambahan waktu diberikan ofisial pertandingan di babak pertama ini, tak ada lagi gol yang tercipta. Inggris unggul 2-0 atas Malta.
Susunan Pemain Kedua Tim:
Inggris (4-3-3): Joe Hart; Ryan Bertrand (Danny Rose 19’), Gary Cahill, John Stones, Kyle Walker; Dele Alli, Jordan Henderson, Wayne Rooney; Jesse Lingard, Daniel Sturridge, Theo Walcott
Pelatih: Gareth Southgate
Malta (5-3-1-1): Andrew Hogg; Zach Muskat, Andrei Agius, Ryan Camilleri; Alex Muscat, Paul Fenech, Gareth Sciberras, Bjorn Kristensen, Steve Borg, Andre Schembri; Alfred Effiong
Pelatih: Pietro Ghedin