Hal itu terekam jelas dari reputasinya yang sangat baik dalam menangani Tim Nasional (Timnas) Indonesia kelompok umur.
Dia juga ikut mengorbitkan nama-nama seperti pemain bintang seperti Andik Vermansyah, Adam Alis hingga Evan Dimas di SEA Games tahun lalu.
Pelatih asli kelahiran Malang itu pun memberi garansi jika dirinya akan tetap mengusung skuat bertenaga dengan materi pemain muda, ketika membesut Arema FC di kompetisi musim depan.
Aji Santoso saat melatih Timnas U-23."Pemain muda dengan karakter kuat akan menjadi prioritas saya dalam melatih di tim mana pun, termasuk Arema," tandas Aji.
Lebih lanjut, pelatih yang juga mantan Kapten Arema Malang itu menegaskan jika ia tidak akan mengorbitkan pemain setengah jadi, atau masih dalam level amatir untuk diasah di skuat tim Singo Edan.
Seperti yang dilakukannya di Persela Lamongan, ketika sukses menjadikan seorang Saddil Ramdani, yang sebelumnya berstatus pemain U-21, menjadi tumpuan tim di sektor penyerangan.
Aji Santoso bersama jajaran pelatih Arema."Dengan reputasi tim yang selalu meraih prestasi, tidak mungkin bagi saya untuk mengorbitkan pemain muda yang masih amatir," paparnya.
Hal itu pun sekaligus menepis kabar yang berhembus dengan adanya gerbong pemain yang dibawa Aji pasca diresmikan menangani Arema.
"Tidak lah, karena bisa-bisa saya diserang kritikan nantinya. Jadi, kami akan menggunakan pemain yang sudah jadi (profesional) saja," eks pembesut Persema Malang itu menerangkan.
Sedangkan terkait pemain yang akan dipilihnya, Aji menegaskan dengan kriteria tertentu saja. "Yang penting, pemain harus terus bekerja keras untuk berusaha meraih tempat inti," pungkasnya.