Target kencang langsung dipatok Arema FC dalam gelaran Piala Presiden tahun ini. Tim yang baru berganti logo itu ingin mengunci status juara grup dengan memenangi tiga pertandingan.
"Tapi bagi saya sendiri, kalau bisa tim ini meraih prestasi maksimal dengan lolos ke final," kata Aji Santoso.
Di tengah gencarnya spirit mengejar tiga angka, satu kendala kembali menghadang. Hanif Sjahbandi dipastikan tidak bisa merumput saat menjalani laga pertama kontra Bhayangkara FC besok sore.
"Hanif mengalami cedera pada latihan di TC kemarin. Saya berharap dia segera kembali di pertandingan berikutnya," pelatih Arema FC itu menambahkan.
Absennya pemain yang pernah menjalani trial di Man United saat masih berusia 12 tahun itu pun memaksa Aji kembali memutar otak untuk menggantikan posisinya.
Aji Santoso, pelatih Arema FC.
Pasca hengkangnya Juan Revi Auriqto ke Persela Lamongan, praktis stok central midfielder tinggal menyisakan Ahmad Bustomi dan Fellipe Bertoldo. Sedangkan dua pemain lain juga disiapkan menggantikan Hanif, yakni Dio Permana dan Hendro Siswanto.
"Sebelumnya, Hanif akan mengisi jatah pemain U-23 yang wajib tampil minimal 45 menit dalam regulasi turnamen," beber Aji.
"Tapi semua pemain sudah siap untuk tampil maksimal di pertandingan pertama melawan Bhayangkara FC besok," imbuhnya.
Sementara terkait kekuatan Bhayangkara FC, Aji menilainya secara positif, meski sebelumnya sudah pernah bertemu di ajang Trofeo di Solo. Aji pun mengaku belum hafal betul tentang kondisi terakhir BFC, yang dipenuhi eks pemain Timnas U-19.
"Kemarin juga hanya bermain 45 menit saat bertemu di Trofeo. Yang pasti, semua tim tidak ada yang mudah dikalahkan," pungkasnya.
Berikut ini jadwal Arema FC di Piala Presiden 2017:
5 Februari 2017
15.00 WIB - Arema FC vs Bhayangkara FC
11 Februari 2017
18.30 WIB - Arema FC vs Persija Jakarta
16 Februari 2017
15.00 WIB - PS TNI vs Arema FC