Persib Bandung akhirnya bisa bernapas lega dalam menghadapi Liga 1 2017. Pasalnya, Persatuan Sepakbola Seluruh Indonesia (PSSI) mengubah regulasi pemain asing.
Setiang klub boleh mempunyai empat pemain asing (3+1). Dua pemain non Asia, satu pemain Asia, dan satu marquee player. Marquee Player adalah pemain yang tidak masuk dalam batasan gaji (salary cap). Artinya diperbolehkan memiliki gaji di atas nominal salary cap.
Sebelumnya, regulasi pemain asing hanya memperbolehkan setiap klub mempunyai tiga penggawa impor (2+1). Dua pemain non Asia dan satu pemain Asia.
Dengan begitu, Persib baru mengantongi tiga pemain asing, seperti Vladimir Vujovic asal Montenegro (non Asia), Shohei Matsunaga asal Jepang (Asia), dan Michael Essien asal Ghana (marquee player).
Ini berarti tim berjuluk Maung Bandung itu tinggal mencari satu pemain asing non Asia untuk memenuhi slot empat pemain asing yang diterapkan di Liga 1.
Michael Essien masuk dalam kategori pemain marquee player Persib Bandung.Manajer Persib, Umuh Muchtar mengatakan, satu slot pemain asing tersebut sudah pasti akan diisi oleh pemain yang berposisi sebagai striker.
Sebab selama ini, sosok striker dinilai paling penting untuk menutupi segala kekurangan di Persib. Terlebih lagi, saat ini striker andalannya Serginho 'Sergio' van Dijk masih menjalani terapi usai dibekap cedera.
"Essien masuk dalam marquee player, jadi kita tetap bisa tambah pemain asing. Ada bidikan. Tapi tenang saja dulu," ungkap Umuh saat dihubungi melalui telepon selularnya, Kamis (16/03/17).
Sementara itu, pelatih Persib, Djajang Nurdjaman mengatakan, striker yang dibidiknya tersebut merupakan pemain yang sudah lama diincarnya. Ia berharap proses pendekatan dapat berjalan dengan lancar.
"Ada, bidikannya masih yang lama. Bukan pemain bintang seperti Essien. Tapi yang jelas pernah bermain di Indonesia," katanya.
Sebagai informasi tambahan, PSSI telah menunjuk PT Liga Indonesia Baru menjadi operator kompetisi mendatang. Bendahara PSSI, Bellington Siahaan ditunjuk menjadi Direktur Utama PT Liga Indonesia Baru. Kick off Liga 1 dipastikan pada tanggal 15 April mendatang.