Arema FC mulai bersiap dalam menghadapi lanjutan kompetisi Liga 1. Pada pekan ketiga, tim berlogo kepala singa ini akan menjalani laga away melawan Persiba Balikpapan pada Senin, (01/05/17) mendatang.
Status Persiba sebagai tim musafir dengan berkandang sementara di Stadion Gajayana Malang, praktis membuat Arema FC berada di atas angin. Meski berstatus tim tamu, Adam Alis Setyano dan kolega dipastikan tetap mendapat dukungan penuh dari publik Malang Raya.
"Tapi bagi kami, tidak ada pertandingan yang mudah termasuk melawan Persiba Balikpapan meski tetap bermain di Malang," kata Joko 'Gethuk' Susilo.
"Sesuai moto yang kita canangkan sejak awal, bahwa semua pertandingan di kompetisi Liga 1 adalah partai final," asisten pelatih Arema FC itu menambahkan.
Maka dari itu, Arema FC enggan meremehkan tim lawan, yang sedang limbung akibat rentetan dua kekalahan beruntun di Liga 1. Gethuk menegaskan kepada pemain agar memasang sikap waspada dengan spirit tinggi Persiba yang berpotensi bangkit saat melawan Arema guna mengejar poin pertama mereka.
Sikap waspada itu memengaruhi komposisi pemain yang akan diturunkan Arema. Gethuk memastikan tim asuhan Aji Santoso itu akan menurunkan pemain terbaik, termasuk penggawa asingnya.
Apalagi, tiga pemain muda yang mengikuti TC tim nasional juga sudah kembali, diantaranya Hanif Sjahbandi, Bagas Adi Nugroho dan Nasir.
Meskipun di sisi lain, tiga anak muda lainnya juga mulai mengalami perkembangan pesat untuk bisa menjadi andalan Arema di kompetisi musim ini.
"Mereka (Junda Irawan, Muhamad Rafli dan Andrianto) sudah bermain sangat baik saat melawan Bhayangkara FC kemarin," paparnya.
"Tapi, memang perlu ditingkatkan lagi. Yang pasti, para pemain muda sudah mengalami perkembangan yang bagus dan perlu jam terbang lagi," pungkas pelatih kelahiran Cepu, Jawa Tengah tersebut.