Melawan Persela Lamongan, pelatih Arema FC, Aji Santoso punya kenangan indah. Pelatih asal Malang itu pernah menjadi dewa penyelamat Persela pada Torabika Soccer Championship (TSC) lalu.
Datang sejak awal September 2016 menggantikan Sutan Harhara, Aji Santoso sukses memperbaiki performa tim berjulukan Laskar Joko Tingkir. Dalam 15 pertandingan sisa putaran kedua, Aji memberikan 20 poin dari masing-masing 5 kali kemenangan, imbang dan kalah.
"Saya tentu tidak lupa dengan itu. Saya pernah melatih di Persela, dan punya hubungan yang sangat baik dengan manajemen tim sampai suporter," tutur Aji Santoso, yang kini hadir di Stadion Gelora Surajaya sebagai pelatih rival bagi Persela.
Aji pun tak menyangkal jika hal itu memberikan sedikit keuntungan dalam hal teknis, terkait komposisi pemain Persela yang notabene merupakan bekas anak asuhnya tahun lalu.
"Memang beberapa di antaranya adalah pemain saya sewaktu di sini. Ada Ivan Carlos, Saddil dan lainnya. Tapi Persela juga ada pemain baru yang tentu lebih bagus," ungkapnya.
Meski demikian, dirinya tak segan dalam mematok target tiga poin dari mantan timnya. Hal ini tak lepas dari kesalahan Arema yang sudah kehilangan potensi poin di dua pertandingan terakhir Liga 1.
"Sudah dua kali kehilangan poin, saat kalah di Makassar dan imbang melawan Madura United. Setidaknya di Lamongan, Arema bisa mendapatkan poin," tandasnya.