Cerita Nostalgia Kejayaan Persebaya: Permalukan Persija Hingga Gelar Juara 'Ajaib'

Namun, cerita kejayaan Persebaya Surabaya kala itu sejatinya cukup mendebarkan. Sebelum laga terakhir dimainkan, Persebaya Surabaya berada di peringkat dua dengan koleksi 58 poin, dan tertinggal dua angka dari sang pemuncak klasemen, Persija Jakarta.

Makin mendebarkan lagi, pada laga terakhir, Persebaya Surabaya harus bertemu Persija Jakarta. Belum lagi, ada ancaman dari tim peringkat tiga, PSM Makassar, yang turut mengoleksi 58 poin, dan lawannya di laga terakhir relatif lebih lemah, yakni PSMS Medan.

Kemenangan atas Persija Jakarta pun jelas jadi harga mati bagi Persebaya Surabaya jika ingin meraih titel juara. Apalagi, laga lawan Persija Jakarta akan dimainkan di kandang sendiri, tepatnya di Stadion Gelora 10 November.

Tibalah ke tanggal 23 Desember 2004, pertandingan Persebaya Surabaya vs Persija Jakarta akhirnya digelar. Ditambah dengan dukungan para Bonek yang memadati stadion, Persebaya Surabaya coba tampil maksimal dengan menurunkan skuat terbaiknya.

Pada posisi penjaga gawang, Persebaya Surabaya punya kiper legendaris, Hendro Kartiko. Sosok Hendro dilindungi oleh trio bek tangguh, Bejo Sugiantoro, Chairil Anwar, dan legiun asing asal Cile, Leonardo Gutierrez.

Selanjutnya, pada posisi bek sayap, pelatih Persebaya Surabaya, Jacksen F. Tiago, memasang Anang Ma'ruf di kanan, serta Mat Halil di kiri. Dua bek Sayap itu bertugas menyokong kinerja tiga gelandang tengah, Danilo Fernando, Uston Nawawi, dan Ricardo Ramos.

Pos yang paling menakutkan bagi skuat Persebaya Surabaya kala itu ada di lini depan. Bajul Ijo mengandalkan duet Christian Carrasco dan Kurniawan Dwi Yulianto.