INDOSPORT.COM - Pentolan Aston Villa, Jack Grealish, merupakan salah satu harta paling berharga yang dimiliki Gareth Southgate dan Timnas Inggris.
Sempat membela Irlandia ketika masih muda, pemain kelahiran 10 September 1995 ini kemudian mengabdikan dirinya ke skuat The Three Lions di level internasional setelah mendapat lampu hijau dari FIFA.
Debutnya di Timnas Inggris dimulai dari level U-21. Pada waktu itu, dengan penampilannya yang impresif, sepertinya hanya tinggal menunggu waktu sampai Roy Hodgson memanggil namanya ke tim senior.
Selama musim 2016-2017, Grealish tercatat tampil sebanyak tujuh kali untuk Timnas Inggris U-21 dan mencetak dua gol. Naman setelahnya, ia harus bersabar karena ‘panggilan cinta’ dari pelatih ternyata tidak kunjung datang.
Untungnya, penantian tersebut akhirnya selesai pada 2020 usai Grealish dipanggil Gareth Southgate ke tim senior untuk kompetisi UEFA Nations League. Momen debutnya bersama Harry Kane cs terjadi pada tanggal 8 September 2020.
Grealish masuk sebagai pemain pengganti untuk debutan lainnya, Kalvin Phillips, di pertandingan kontra Denmark di Copenhagen. Sayangnya saat itu Timnas Inggris hanya bermain imbang dengan skor kacamata.
Bersamaan dengan Jack Grealish dan Kalvin Phillips, sejumlah pemain yang juga melakoni debutnya kala bersua Denmark tersebut adalah Conor Coady dan Ashley Mailtland-Niles.
Akhirnya bisa bermain untuk tim senior adalah sebuah kebanggaan tersendiri bagi Grealish, mengingat kesempatan ini sudah sangat dinantikannya sejak lama. Mending terlambat ketimbang tidak sama sekali.
Berbicara soal momen debutnya bersama tim senior, Grealish mengaku emosional. Ia, seperti anak-anak lain ketika kecil, mendambakan seragam Timnas Inggris dan berjuang membela panji negara mereka.
Meski sempat terlupakan sebagai harta berharga milik sepak bola Inggris, Grealish kini terbukti sebagai salah satu pemain paling diminati klub-klub besar dunia, termasuk yang paling santer Manchester United.
Hanya saja, Grealish tetap setia pada klub yang sudah dibelanya sejak kecil, Aston Villa. Perannya saat ini sangatlah vital karena bertindak sebagai pentolan tim dan juga seorang kapten yang memimpin rekan-rekannya.
Kurangnya menit bermain di level Timnas memang bisa dibilang salah satu isu yang mungkin mengendap di benak banyak orang ketika mendengar kata ‘Jack Grealish’, dan salah satu kawannya pun, Emiliano Martinez, juga berpikir demikian.
“Dia adalah pemain Inggris yang paling berbakat. Saya terkejut dia ternyata tidak memainkan banyak pertandingan untuk Timnas,” ujar Martinez, seperti diberitakan laman Metro.
Lalu, apakah Timnas Inggris terlambat mengenali bakat yang dimiliki Grealish? Namun apa pun itu, beruntung saat ini sang pemain sudah berhasil menunjukkan kapasitasnya yang brilian sebagai seorang pesepak bola.
Ia membantu Aston Villa memanjat naik di klasemen sementara Liga Inggris 2020-2021. Dengan performa yang apik, ia sepertinya layak tampil di gelaran Euro tahun ini, bersama pemain menjanjikan lainnya, Phil Foden misalnya.
Jack Grealish adalah aset Timnas Inggris yang sangat berharga. Permainannya pun sangat menghibur dan kerap kali mengingatkan orang-orang kepada mantan pemain masyhur The Three Lions, Paul Gascoigne.
Mereka adalah pemain yang unik, selalu bersemangat menciptakan peluang demi menyenangkan hati para penonton. Keduanya gemar memanipulasi lawan, mencetak gol, dan membuat suporter bersorak.
Dengan reputasi Jack Grealish yang sekarang, nampaknya Gareth Southgate akan makin pusing ketika harus memilih isi skuatnya untuk tampil di Euro.
Timnas Inggris saat ini pun bisa dibilang banjir talenta hebat yang pasti membuat persaingan meraih tempat di skuat lebih sulit. Bukan hanya Grealish, mereka masih punya Phil Foden, Kalvin Phillips, Patrick Bamford, James Justin, Jesse Lingard, dan lain-lain.