Folarin Balogun, Wonderkid Gratisan Arsenal Calon Pengganti Ibrahimovic di AC Milan

Meski lahir di New York City, Folarin Balogun pindah ke London sejak usia 2 tahun. Pada umur 8 tahun, ia akhirnya bergabung dengan Arsenal meski sebelumnya sempat menjalani trial bersama Tottenham Hotspur.

Bakar besarnya membuat ia dengan cepat mendaki tangga tim muda usia The Gunners. Usai tampil tajam dengan 38 gol dari 41 laga di tim U-18, ia pun naik ke tim U-23 meski usianya bahkan belum 20 tahun.

Balogun kemudian menandatangani kontrak profesional pada Februari 2019 lalu, dan menjalani debutnya di tim utama The Gunners pada Oktober 2020 lalu, di laga grup Liga Europa menghadapi Dundalk.

Di laga keduanya di Liga Europa ketika menghadapi Molde sebulan kemudian, ia mencetak gol pertamanya untuk Arsenal dan membantu timnya menang 3-0, meski ia baru masuk sebagai pemain pengganti di menit ke-82.

Secara total, musim ini Folarin Balogun telah tampil 5 kali untuk The Gunners di semua kompetisi yang semuanya dilakukan sebagai pemain pengganti, dengan sumbangan 2 gol dan 1 assist. Meski demikian, ia belum sekalipun membela Meriam London di Liga Inggris.

Sementara itu, untuk tim Arsenal U-23, sejauh ini ia sudah mencetak 20 gol dari 45 pertandingan di semua kompetisi.

Ketajaman dan bakat besarnya pun membuat The Gunners ingin memberinya kontrak baru. Namun, minimnya kesempatan yang ia terima dibandingkan pemain seusianya seperti Bukayo Saka dan Emile Smith Rowe yang tampil reguler di tim utama, membuat Balogun belum menyepakati tawaran itu.

Situasi inilah yang kemudian hendak dimanfaatkan AC Milan. Meski musim depan Balogun diproyeksikan menjadi pelapis  Zlatan Ibrahimovic alih-alih pemain utama, namun minimnya penyerang tengah Rossoneri membuat potensi Balogun mendapatkan menit bermain lebih tinggi dibandingkan di Emirates Stadium.

Menarik ditunggu klub mana yang akhirnya mendapatkan jasa Folarin Balogun musim depan. Arsenal, AC Milan, atau justru ada klub lain di luar keduanya.