Liga Europa atau UEL Memang Pantas Disebut 'Unai Emery League'

Unai Emery tak pernah malu dengan prestasinya di Liga Europa, meski banyak orang menganggap kompetisi ini tak bergengsi karena kasta kedua (bahkan hingga diolok-olok Liga Malam Jumat).

Pernah suatu ketika, saat pertemuan pelatih-pelatih Eropa di Nyon, Swiss, Sir Alex Ferguson menanyakan pada Emery. Maukah dirinya menjuarai Liga Champions. Ia menjawab mau, sembari memuji Liga Europa.

“Ferguson menanyakanku: ‘maukah Anda menjuarai Liga Champions?’ dan saya berkata: ‘Saya mau, tapi Liga Europa adalah tempat di mana banyak tim, fans dan pemain menemukan pengakuan,” tutur Emery yang kala itu masih melatih Valencia.

Emery tak memandang rendah setiap kompetisi. Baginya, kompetisi adalah persaingan dan menjadi juara adalah alasannya.

Liga Europa atau UEL (UEFA Europa League) memang pantas menjadi ‘liga-nya’ Unai Emery atau Unai Emery League. Apalagi melihat pencapaiannya kali ini.

Final melawan Man United menjadi final kelimanya di Liga Europa. Dalam lima final tersebut, Unai Emery telah memenangkan empat laga.

Dengan kata lain, ia telah melewatkan raihan Giovanni Trapattoni yang telah memenangkan tiga Piala UEFA (nama Liga Europa sebelumnya).

Selain itu, Emery memenangkan gelar keempatnya bersama Villarreal dengan catatan menarik. Ia membawa The Yellow Submarine tak terkalahkan saat menjuarai Liga Europa 2020/21 atau menjadi tim yang ketujuh.

Noda besar Emery di laga ini hanya terjadi pada musim 2018/19. Kala itu, ia menukangi Arsenal. Di babak final, ia harus menelan kekalahan dari Chelsea yang ditukangi Maurizio Sarri.

Terlepas dari noda tersebut, pencapaiannya bersama Villarreal menjadi bukti pernyataannya yang mengatakan bahwa Liga Europa tempat di mana tim, fans dan pemain mendapat pengakuan.

Kini Villarreal, yang merupakan kota kecil di wilayah otonom Valencia dengan 50 ribu penduduk, menjadi perbincangan dan diakui sebagai salah satu tim elit Eropa untuk saat ini dan musim depan.