3 Negara Kecil Seluas Negeri Laskar Pelangi yang Pernah Tampil di Piala Dunia

Jamaika adalah negara kecil yang populasi penduduk dan luas wilayahnya tidak lebih banyak dari kota-kota besar di Indonesia salah satunya ya Bangka Belitung.

Tapi, dalam sepakbola, negara yang terkenal dengan Bob Marley dan musik reggae ini pernah menjadi salah satu dari 32 negara terbaik peserta Piala Dunia 1998 di Prancis.

Saat itu Jamaika tergabung dalam Grup H bersama Jepang, Kroasia, Argentina. Dipimpin Shavar Thomas, Jamaika membuka laga dengan kekalahan 1-3 dari Kroasia.

Lalu, yang mengejutkan adalah pada saat laga kedua, mereka berhasil mengalahkan Jepang 2-1. Sayang, akhirnya mereka dibantai Argentina di laga terakhir 0-5.

Jamaika finish di urutan 3 klasemen akhir Grup H. Tentu saja, tidak terlalu buruk untuk negara debutan yang sebelumnya sama sekali tak terdengar jejaknya di sepakbola internasional.

Irlandia Utara (14.130 kilometer persegi)

Dengan populasi sekitar 1,8 juta penduduk, Irlandia Utara mampu menunjukan kekuatan sepakbolanya di tiga gelaran Piala Dunia.

Tahun 1958 adalah kali pertama Irlandia Utara ikut berpartisipasi dalam perhelatan sepakbola terakbar. 

Langkah Irlandia Utara di Swedia harus terhenti di babak perempat final Piala Dunia oleh Perancis (0–4) setelah penampilan impresifnya di babak grup.

Ketika mengalahkan Cekoslovakia (1–0), menahan Jerman (2–2), dan hanya dikalahkan oleh Argentina (1–3).

Prestasi yang sama terjadi di Piala Dunia Spanyol tahun 1982 ketika Irlandia Utara berhasil mengalahkan tim tuan rumah (1-0). 

Namun sayang, lagi- lagi langkah mereka terhenti oleh kesuperioran Perancis dengan skor 4–1. Pencapaian tim Irlandia Utara di Piala Dunia terulang pada 1986 di Mexico. 

Tetapi mereka mengalami kemerosotan dengan hanya mampu satu kali imbang melawan Algeria, dan bertekuk lutut dari Spanyol dan Brasil di Piala Dunia.