INDOSPORT.COM - Diego Simeone tetap menunjukkan kebanggaan kepada para pemain Atletico Madrid meski langkah mereka terhenti di semifinal Liga Champions. Ia juga mengucapkan permintaan maaf dan terima kasih kepada fans Los Rojiblancos.
Atletico kalah 0-1 dari Arsenal di Emirates Stadium dan tersingkir dengan agregat 1-2. Gol tunggal Bukayo Saka menjelang akhir babak pertama menjadi pembeda dalam pertandingan tersebut. Hasil itu membawa Arsenal kembali ke final Liga Champions untuk pertama kalinya sejak 2006.
Setelah pertandingan, Simeone terlihat berusaha membakar semangat suporter Atletico yang hadir di stadion. Gestur itu memperlihatkan bahwa ia ingin tim dan pendukung tetap menyatu meski hasil akhir tidak berpihak kepada mereka.
Simeone menyampaikan rasa terima kasih kepada pemain dan suporter Atletico. Menurutnya, perjalanan mereka di Liga Champions musim ini tetap layak dihargai karena tim sudah melaju lebih jauh dari perkiraan banyak pihak.
“Kepada fans dan para pemain kami, kami menjalani perjalanan Liga Champions yang sangat baik. Kami memberikan segalanya dan melangkah jauh lebih dari yang diperkirakan banyak orang,” ujar Simeone dikutip dari Diario AS.
Namun, pelatih asal Argentina itu tetap menyimpan kekecewaan. Ia merasa Atletico seharusnya memiliki kesempatan membawa pertandingan ke babak tambahan waktu, baik pada leg pertama maupun leg kedua.
“Sangat disayangkan. Kami setidaknya pantas memberi diri kami kesempatan untuk bermain di extra time pada leg pertama dan hari ini,” katanya.
Simeone menilai peluang itu bisa memberi Atletico kesempatan lebih besar untuk lolos. Dalam pertandingan sebesar semifinal Liga Champions, satu momen kecil memang bisa mengubah arah hasil akhir.
Meski kecewa, Simeone tidak ingin mencari alasan. Ia tetap memuji Arsenal karena mampu bertahan dengan baik dan memaksimalkan peluang penting yang mereka miliki.
“Saya ucapkan banyak terima kasih. Kami bersaing dengan sangat baik melawan Barcelona di perempat final dan Arsenal di semifinal,” ujar Simeone.
Menurut Simeone, performa tersebut lahir dari kerja keras para pemain. Ia menilai Atletico sudah memberikan batas maksimal kemampuan mereka sepanjang fase gugur.
Pelatih berjuluk El Cholo itu juga memberi perhatian khusus kepada Antoine Griezmann, yang menjalani musim terakhirnya bersama Atletico. Ia berharap suporter Atletico memberi dukungan kepada pemain Prancis tersebut dalam laga-laga terakhir musim ini.
“Saya berharap fans memberi Antoine dukungan yang pantas ia dapatkan dalam beberapa pertandingan terakhir ini,” ujar Simeone.
Selain Griezmann, Simeone juga memuji Koke. Menurutnya, sang kapten menunjukkan contoh besar tentang bagaimana pemain berpengalaman tetap bisa mengambil tanggung jawab dalam laga besar.
Ia menilai Koke berani mengambil tanggung jawab saat menguasai bola. Bagi Simeone, karakter seperti itu penting dalam pertandingan dengan tekanan tinggi.
“Koke luar biasa. Ia adalah masterclass karena bagaimana ia bermain sepak bola di usianya,” kata Simeone.
Simeone kemudian kembali menegaskan rasa hormatnya kepada skuad Atletico. Ia tidak meragukan kemauan para pemain untuk menang, tetapi mengakui bahwa keinginan saja tidak selalu cukup.
“Saya berterima kasih kepada tim. Ketika para pemain memberikan segalanya dan bersaing, tentu kami ingin menang, tetapi itu tidak cukup,” ucapnya.
Kalimat itu menjadi gambaran paling jujur dari kegagalan Atletico. Mereka tampil kompetitif, tetapi tidak mampu menemukan detail penentu untuk membalikkan keadaan.
Hasil ini hampir pasti menutup perjalanan besar Atletico musim ini. Mereka berhasil kembali ke semifinal Liga Champions untuk pertama kalinya dalam sembilan tahun, tetapi gagal mengubah kesempatan itu menjadi tiket final.
Bagi Atletico, capaian semifinal tetap bisa disebut sukses. Namun, kegagalan melangkah ke final akan terasa menyakitkan karena mereka menghadapi lawan yang sebenarnya mampu mereka imbangi.
Arsenal sendiri tampil lebih efektif dalam dua leg. Tim asuhan Mikel Arteta menjaga struktur pertahanan dengan kuat dan mencatat clean sheet kesembilan di Liga Champions musim ini.
Di sisi lain, Simeone harus menerima bahwa kerja keras Atletico belum cukup. Dalam sepak bola level tertinggi, keberanian bertarung harus dilengkapi ketajaman, ketenangan, dan kemampuan menyelesaikan momen penting.
Kekalahan ini meninggalkan rasa pahit bagi Atletico dan pendukungnya. Namun, pernyataan Simeone menunjukkan satu hal penting: mereka tersingkir dengan kepala tegak, bukan karena menyerah.