Mental pemain Sunderland saat ini tengah hancur lebur setelah dibantai Southampton 8-0 dalam pertandingan terakhir Premier League di St Mary's Stadium, akhir pekan lalu. Namun John O'Shea dan kawan-kawan sudah ditunggu lawan tangguh Arsenal dalam pertandingan akhir pekan ini.
Melawan Arsenal jelas bukan momen bagus untuk bangkit dari keterpurukan. Meskipun bermain di kandang sendiri, kualitas pemain anak asuhan Gustavo Poyet jauh berada di bawah skuad besutan Arsene Wenger. Bahkan Arsenal kini memiliki bintang baru Danny Welbeck dan Alexis Sanchez.
Untungnya Arsenal datang ke markas Sunderland dengan skuad pincang. Klub asal London itu masih diliputi masalah cedera, khususnya untuk daerah pertahanan. Wenger tidak bisa membawa Laurent Koscielny dan Mathieu Debuchy. Namun Wenger sudah bisa memainkan Wojciech Szczesny dan Calum Chambers yang pada pertandingan terakhir absen karena hukuman.
Selain itu Arsenal juga kehilangan David Ospina, Yaya Sanogo, dan Mesut Oezil karena cedera. Sedangkan kondisi Serge Gnabry dan Theo Walcott masih meragukan. Adapun Jack Wilshere yang absen karena akumulasi kartu kuning.
Sunderlan juga diuntungkan dengan kebugaran fisik pemain Arsenal. Aaron Ramsey dan kawan-kawan baru saja pulang dari Belgia untuk menjalani pertandingan Liga Champions melawan Anderlecht. Laga tersebut diyakini akan menguras tenaga Arsenal guna pertandingan di kandang Sunderland.
Sedangkan dari kubu tuan rumah, meskipun mental pemain tengah ambruk, kondisi fisik Connor Wickham dan kawan-kawan lebih fit ketimbang para pemain Arsenal. Tapi Poyet juga tidak bisa menurunkan beberapa pemain karena cedera, seperti Ricardo Alvarez dan Emanuele Giaccherini.