Jika mampu memenangi Piala AFF 2016, maka Thailand takkan lagi sama dengan Singapura yang empat kali memenanginya. Namun, lawan yang akan dihadapinya juga datang dengan status underdog, alias kuda hitam yang punya determinasi besar, Indonesia.
Skuat Garuda sudah empat kali menapaki final Piala AFF pada 2000, 2002, 2004, dan 2010, namun dari keempat turnamen itu, Indonesia hanya menjadi runner up, hingga mendapat julukan spesialis peringkat dua.
Tentu, Indonesia besutan Alfred Riedl ingin mengakhiri kutukan itu dan meraih Piala AFF untuk kali pertamanya. Faktor pendukung sudah ditunjukkan sebelumnya, dengan skuat yang bertalenta dan haus gelar.
Apalagi motivasi Boaz Solossa dan kawan-kawan dipastikan bertambah kuat, jika melihat perjalanan Timnas menuju Piala AFF 2016.
Mulai dari pencabutan sanksi FIFA kepada PSSI, hingga akhirnya sepakbola Indonesia aktif kembali, lama tidak berkumpul di pemusatan latihan (TC), sampai kesulitan Riedl mengumpulkan pemain, karena hanya diperbolehkan bagi klub Indonesia melepas dua pemain ke Timnas.
Bahkan, Riedl hanya punya waktu dua-tiga bulan menyiapkan timnya untuk mengikuti event dua tahunan itu. Tak sampai di situ, sebelum bertolak mengikuti Piala AFF 2016, Indonesia juga mendapat pukulan dari cederanya Irfan Haarys Bachdim, hingga ia dicoret dari skuat dan digantikan Muchlis Hadi Ning.
Bisa jadi Indonesia bernasib sama seperti Timnas Italia pada Piala Dunia 2006 dan Portugal di Euro 2016. Italia kala itu dirundung skandal besar calciopoli, namun sukses menerjang prediksi miring dan menjadi juara.
Pun demikian Portugal yang tidak diunggulkan menjuarai turnamen. Namun Fernando Santos, menjadikan Portugal sebagai tim yang pragmatis, bermain monoton karena bertahan, akan tetapi mereka efektif saat menyerang. Pada akhirnya, Portugal juga menjuarai Euro 2016.
Tak pelak baik Indonesia atau Thailand, keduanya memiliki motivasi tersendiri. Bagi Thailand, ada tiga pemainnya yang sudah berpengalaman bermain melawan Indonesia di Piala AFF.
Siapa mereka? Dan apa peran mereka dalam skuat Kiatisuk Sinamuang? Berikut penjabaran INDOSPORT: