Persija di Liga Champions Asia: Kekalahan Pahit 2002 itu Telah Terbalaskan

Keikutsertaan pertama kali Persija di Liga Champions Asia tak berjalan manis. Macan Kemayoran langsung tersingkir pada laga perdana.

Ya, Persija bersua dengan klub wakil Jepang, Kashima Antlers. Laga yang seharusnya dilakukan dalam dua leg, justru hanya terselenggara sekali saja.

Kashima menolak untuk bermain di Jakarta dengan alasan keamanan. Wajar sebenarnya, sebab kala itu kondisi dalam negeri Indonesia sedang memanas akibat isu kenaikan harga Bahan Bakar Minyak (BBM).

Terjadilah laga hanya dilangsungkan dalam satu leg saja. Persija harus bertamu ke markas Kashima, Kashima Soccer Stadium.

Sayangnya, Persija nampak tak berdaya menghadapi perlawanan Kashima yang mendapat dukungan penuh dari para suporter setianya. Persija kalah telak dari Kashima dengan skor 4-1.

Padahal, skuat Persija saat itu dihiasi oleh duet maut pemain muda lokal, yakni Bambang Pamungkas dan Budi Sudarsono. Sosok Budi Sudarsono pun jadi satu-satunya pemain Persija yang berhasil mencetak gol dalam laga tersebut.