Transformasi Kilat Kodai Naraoka, dari ‘Raja Pansos’ hingga Jadi Penakluk Raksasa
Berstatus sebagai pelapis Kento Momota, sosok Kodai Naraoka mampu melejit dalam kegemilangan prestasi, menutupi celah seniornya di Jepang, Kento Momota, yang sedang tenggelam dalam beberapa waktu terakhir.
Sepanjang keikutsertaannya di turnamen bulutangkis pada 2022, Kodai Naraoka yang menempati ranking 47 dunia, mengejutkan kala menjemput final pertamanya di Korea Masters.
Capaian itu tergolong spesial lantaran sejak memasuki level senior, prestasi terbaiknya hanya menjuarai ajang international challenge/series yang terakhir dia dapati pada 2019.
Kodai Naraoka semakin bersinar kala bisa melangkah jauh kembali dalam dua final beruntun di Singapore Open dan Taipei Open.
Menjemput final ketiganya, Kodai Naraoka sepertinya tak terlalu puas harus finis sebagai runner-up usai kalah dari pebulu tangkis top Anthony Sinisuka Giting dan Chou Tien Chen.
Sampai akhirnya, pebulutangkis muda asal Jepang itu mampu merengkuh gelar perdananya di ajang BWF Tour Super 100 Vietnam Open 2022.
Kodai Naraoka juara Vietnam Open 2022 usai keberhasilannya mengalahkan tunggal putra China, Sun Feixiang di final dengan skor 20-21, 21-14, 21-17.
Ditambah keberhasilannya menapaki lima kali semifinal dalam total 15 turnamen, membuat Kodai Naraoka lolos kualifikasi BWF World Tour Finals 202.
Hasil tak tanggung-tanggung membuatnya langsung lolos ke semifinal dengan menyingkirkan musuh bebuyutannya, Prannoy H.S (India) dan Lu Guang Zu (China).
Langkahnya hanya dijegal oleh pebulu tangkis nomor satu dunia, Viktor Axelsen. Namun, Kodai Naraoka, berhasil membuat kocar-kacir atlet badminton asal Denmark yang selama ini menjadi rival sengit Kento Momota, senior Kodai Naraoka.
Untuk itulah, terlepas dari hasilnya, Kodai Naraoka sangat puas dengan apa yang telah dia capai sepanjang kalender bulutangkis 2022 tersebut.