INDOSPORT.COM - Sukses menggeser Kento Momota yang mengalami tren minor tahun ini, Kodai Naraoka resmi dinobatkan sebagai tunggal putra terbaik Jepang.
Berdasarkan ranking BWF per 13 Desember 2022, Kodai Naraoka bertengger di posisi ke-13. Namun, ia akan mendapat tambahan poin setelah BWF World Tour Finals 2022.
Jika ditotal, Kodai Naraoka diprediksi akan melejit hingga peringkat 10 tunggal putra terbaik dunia, menyalip sejumlah pemain.
Beberapa pemain yang akan dikangkangi Kodai Naraoka adalah Anders Antonsen, Srikanth Kidambi, hingga Kento Momota.
Ya, Kodai Naraoka akan menyalip seniornya, Kento Momota, yang sebelumnya menjadi tunggal putra terbaik Jepang, bahkan pernah jadi yang terbaik di dunia.
Siapa yang sangka, Kodai Naraoka yang pada awal tahun 2022 sama sekali tidak dilirik. Sang pemilik peringkat 47 dunia kini melejit menjadi salah satu kuda hitam di Top 10.
Sepanjang tahun 2022, Kodai Naraoka menjadi runner-up di Korea Masters 2022, Singapore Open 2022, Chinese Taipei Open 2022, kemudian juara Vietnam Open 2022.
Namun, yang perlu jadi sorotan adalah ketika Kodai Naraoka menjadi semifinalis Denmark Open dan French Open Super 750, dua turnamen besar berturut-turut.
Kodai Naraoka juga berhasil lolos fase grup BWF World Tour Finals 2022, mengalahkan Prannoy HS (India) dan Lu Guangzu (China).
Naraoka bahkan menjadi salah satu atlet yang bisa mempersulit tunggal putra nomor satu dunia, Viktor Axelsen. Di semifinal BWF Finals, mereka bermain sengit, skor 21-23, 21-19, 21-18 untuk kemenangan Axelsen.