3 Perenang Muda yang Menggemparkan Olimpiade Rio 2016
Seorang yang bekerja keras dan memiliki tekad yang kuat, memiliki kans untuk mengalahkan seseorang yang diidolakannya. Contoh itu bisa terlihat pada diri Schooling, yang menaklukkan pemegang rekor renang di nomor putra, Phelps.
Keduanya pernah bertemu pada 2008, dan Schooling sangat mengagumi serta mengidolai Phelps. Kala itu Schooling menghadiri pemusatan latihan Amerika Serikat, yang akan mengikuti Olimpiade Beijing, dan Schooling menyempatkan diri berfoto dengan idolanya tersebut.
Tak ayal, foto itu melecut motivasi Schooling, dan delapan tahun kemudian, ia mengalahkan sang idola di hadapan penonton dunia. Schooling berpaspor Singapura, namun memutuskan pindah ke Florida demi mengejar cita-cita menjadi perenang terbaik dunia. Ia belajar di Sekolah Bolles.
Namun dalam perjalanan kariernya, Schooling juga sempat menghadapi ujian kala lulus SMA pada 2013. Ia dilema dengan tawaran beasiswa yang ditawarkan Universitas Texas, yang dilatih Eddie Reese. Tapi di satu sisi ia juga harus mengikuti Layanan Nasional Bela Negara selama dua tahun, yang menjadi persyaratan hukum untuk semua pria Singapura.
Akan tetapi akibat bakat yang dimiliki Schooling sebagai perenang. Negara Singa pun memberikan kelonggaran, tidak mengikuti Layanan Nasional Bela Negara selama tiga tahun, untuk mengikuti Olimpiade Rio. Negosiasi itu dilakukan oleh Institut Olahraga Singapura.
Kebaikan negara yang diberikan kepada Schooling pun, tak disia-siakan perenang berusia 21 tahun itu. Ia meraih medali emas di nomor 100 meter gaya kupu-kupu, mengalahkan pemegang rekor dunia, Phelps.
Sejumlah prestasi pernah dicatatkan Schooling, seperti medali perunggu 100 meter gaya kupu-kupu di ASEAN Games 2011 yang berlangsung di Indonesia, perenang pertama Singapura yang memenangi medali di Commonwealth Games pada 2014 di Glasgow, Skotlandia.
Di Olimpiade 2016, ia memecahkan rekor catatan waktu terbaik Olimpiade dengan waktu 50.39 detik. Kemenangan yang bahkan memunculkan pikiran untuk pensiun, dari seorang Phelps.