Timnas Malaysia adalah salah satu tim yang kerap menjadi unggulan juara pada tiap penyelenggaraan Piala AFF. Pada Piala AFF 2016 yang akan berlangsung mulai 19 November mendatang di Filipina dan Myanmar tersebut, Malaysia kembali diunggulkan untuk melangkah jauh.
Sebagai tim dengan julukan Harimau Malaysia, sepak terjang Tim Nasional Malaysia dalam kancah sepakbola di kawasan Asia Tenggara tidak perlu dipertanyakan lagi. Meski baru sekali meraih trofi juara Piala AFF pada 2010, sepanjang keikutsertaannya, Malaysia selalu menjadi unggulan.
Dari sepuluh keikutsertaan sebelumnya di Piala AFF, Malaysia berhasil tiga kali menginjakkan kaki di babak final, yaitu pada 1996, saat kompetisi masih bernama Piala Tiger, 2010 dan 2014.
Tidak seperti negara tetangganya, Singapura, yang timnasnya diisi banyak pemain naturalisasi, negara yang meraih kemerdekaan pada 1957 tersebut selalu mengedepankan talenta asli tanah Melayu sebagai penggawa tim nasional mereka. Ong Kim Swee, yang merupakan mantan pemain Timnas Malaysia, ditunjuk sebagai pelatih.
Tim Nasional Malaysia sukses menjadi juara Piala AFF 2010
Kemampuan pelatih berusia 45 tahun tersebut dalam meramu taktik tidak perlu dipertanyakan lagi. Meski berusia relatif muda untuk ukuran pelatih sebuah tim nasional, pengalaman Ong Kim Swee untuk berkompetisi di kancah internasional sepertinya cukup hingga dirinya diberikan mandat untuk menangani Harimau Malaysia.
Pada ajang South East Asian (SEA) Games lima tahun lalu, pelatih yang mengaku sebagai pendukung setia klub Liga Primer Inggris, Arsenal tersebut, berhasil membawa Tim Nasional U-23 Malaysia meraih medali emas.
Lantas, siapa saja pemain yang akan diandalkan Ong Kim Swee di Piala AFF 2016? Taktik seperti apa yang kira-kira mereka pakai? Berikut penjabaran profil singkat Timnas Malaysia untuk pembaca setia INDOSPORT: