Angka 49 Jadi Kenangan, Rekor Unbeaten Arsenal Dipatahkan oleh Man United

Dua kemenangan besar di pekan terakhir musim 2002/03 seakan menjadi pertanda positif, jika Dewi Fortuna tengah menghampiri dan memeluk erat mereka di sepanjang musim 2003/04.

Pada awal musim 2003/04, tepatnya di tanggal 16 Agustus 2003 waktu setempat, Arsenal mengalahkan tamunya, Everton dengan skor 2-1 melalui gol penalti Thierry Henry di menit ke-35 dan Robert Pires di menit ke-58.

Menariknya, mereka mampu unggul dua gol lebih dulu setelah harus bermain dengan 10 pemain karena bek tengah, Sol Campbell harus diusir wasit karena mendapat kartu merah di menit ke-25.

Barulah memasuki menit akhir, Everton juga bermain dengan 10 pemain dan mampu mempertipis kedudukan menjadi 1-2 melalui gol dari Tomasz Radzinski di menit ke-84.

Hasil positif terus mereka raih di pekan selanjutnya hingga pekan ke terakhir tanpa terkalahkan. Tercatat, mereka mampu memetik kemenangan sebanyak 26 pertandingan dan 12 kali imbang serta menutup musim 2003/04 sebagai pemegang puncak klasemen akhir di Liga Primer dengan menyimpan 90 poin.

Sementara rival mereka, Manchester United terpaut jauh, yaitu dengan meraih 75 poin dan berada di posisi ketiga. Menariknya, posisi kedua dihuni oleh klub yang dinilai sebagai ‘rival pendatang baru’, yaitu Chelsea dengan menyimpan 79 poin.

Jika ditotal dengan dua pertandingan di akhir musim 2002/03, berarti Arsenal telah mengantongi 40 pertandingan tanpa kekalahan di ajang liga domestik Inggris. Hasil ini membuat mereka mencatatkan unbeaten dan mendapat panggilan The Invincibles di Liga Inggris.

The Invincibles sendiri merujuk pada klub Inggris lainnya, yakni Preston North End yang mampu sebagai klub asal Ratu Elizabeth pertama menjadi juara liga Inggris tanpa terkalahkan di divisi utama pada tahun 1888. Di tahun ini juga kompetisi sepakbola Inggris baru benar-benar dimulai, namun kala itu masih diikuti oleh 22 klub saja.

Kala itu kompetisi sepakbola domestik utama di Inggris masih bernama Football League First Division. Barulah dari tahun 1888 hingga 1992 diubah dengan nama Liga Primer Inggris.

Berikut ini adalah skuat Arsenal di musim 2003/04: