Ketika Arsenal Buat Publik White Hart Lane Bungkam Seribu Bahasa
Pekan ke-36, Arsenal yang memuncaki tabel klasemen sementara Liga Primer Inggris musim 1998/99, dijadwalkan melakoni laga tandang ke White Hart Lane, yang merupakan markas rival satu kota mereka, Tottenham Hotspur.
Demi mencegah posisinya tersalip oleh Setan Merah, target poin penuh jelas menjadi harga mati yang harus diraih Arsenal. Untuk itu, menghadapi Tottenham, Wenger pun menurunkan para pemain terbaiknya dalam skema 4-3-3.
Di lini serang, Nicolas Anelka, Dennis Bergkamp, dan Marc Overmars langsung diturunkan Wenger sejak babak pertama. Pergerakan ketiganya pun dipermudah dengan kehadiran tiga gelandang legendaris, Ray Parlour, Emmanuel Petit, dan Patrick Vieira.
Sementara dari kubu tuan rumah, pelatih Tottenham saat itu, George Graham juga menurunkan pemain terbaiknya, guna menjaga gengsi agar tidak dikalahkan Arsenal. Salah satunya adalah penjaga gawang, Ian Walker.
Hingga 15 menit pertama pertandingan, Walker mampu tampil gemilang dengan menahan serangan-serangan penggawa Arsenal. Namun, petaka datang di menit ke-17, setelah Petit yang lepas dari penjagaan, mampu melepaskan sebuah sepakan pelan kaki kiri yang memperdaya Walker. Arsenal sementara unggul 1-0.
Memasuki pertengahan babak pertama, Arsenal kembali menambah keunggulan setelah sepakan Anelka ke sisi kiri gawang Tottenham tidak mampu dibendung Walker. Skor menjadi 2-0.
Usaha Tottenham untuk mengejar ketertinggalan baru berhasil dua menit jelang berakhirnya babak pertama. Adalah Darren Anderton yang mampu memperkecil ketertinggalan Tottenham lewat gol tendangan bebasnya.
Pasca turun minum, tempo permainan menjadi sedikit lebih dikuasi Tottenham yang berambisi mencari gol penyeimbang. Alih-alih mampu memaksa Seaman memungut bola dari gawangnya, Tottenham justru kembali kebobolan lewat aksi Nwankwo Kanu yang menggantikan Bergkamp.
Skor 3-1 untuk keunggulan Arsenal pun bertahan hingga wasit Steve Dunn meniup peluit panjang. Sebanyak 36 ribu penonton yang memadati White Hart Lane, menjadi saksi kejayaan Arsenal atas Tottenham.