Misi Besar Iwan Bule Bawa Timnas Indonesia Melesat seperti Kanada
Seperti Kanada, tak ada hasil yang instan. Saat Timnas Indonesia memiliki semangat baru di bawah asuhan Shin Tae-yong dan kepemimpinan PSSI yang baru bersama Iriawan, masalah datang menerpa.
Adalah badai COVID-19 yang menghentikan hampir segala aktivitas, termasuk sepakbola. Kompetisi sepakbola Indonesia tak bergulir satu tahun lebih, dan kembali berdenyut Agustus 2021 lalu.
Perlahan tapi pasti, keberaniaan PSSI di bawah kepemimpianan Iriawan menggulirkan kompetisi di tengah pandemi memberikan dampak positif untuk Timnas Indonesia.
Pelatih Shin Tae-yong pun leluasa memilih pemain-pemain yang sesuai dengan kriteria permaiannnya. Per Agustus 2021, Timnas Indonesia masih berada di peringkat 175 dunia.
Namun hebatnya, Pada Januari 2022, posisi Indonesia melesat 15 peringkat ke posisi 160. Hasil itu tak lepas dari kemenangan melawan Chinese Taipei di Play Off Kualikasi Piala Asia, uji coba kontra Timor Leste dan menjadi finalis di Piala AFF 2020.
Iriawan terinspirasi dengan kesuksesan Kanada. Namun, dia menyadari ini bukanlah pekerjaan sekali jadi. Butuh pengorbanan dan kerja sama dari seluruh elemen di sepakbola Tanah Air.
"Bukan pekerjaan sekali jadi. Perlu kerja keras, kesabaran dan pengorbanan. Bisa jatuh bangun seperti Kanada atau negara-negara lain," kata Iriawan.
"Tapi optimisme, motivasi dan semangat juang pada ujungnya bisa membawa kecerahan bagi timnas Indonesia," ucapnya.
Saat ini tim asuhan Shin Tae-yong tengah bersiap menghadapi FIFA Matchday, 21-30 Maret 2022. Sebagai bagian rangkaian persiapan dan uji coba menuju SEA-Games Hanoi, 12-23 Mei mendatang. Juga kualifikasi Piala Asia 2023 pada 8-14 Juni nanti.
Komitmen kuat Ketua Umum PSSI, Mochamad Iriawan untuk peningkatan prestasi skuad Garuda tidak perlu diragukan lagi. Sejak awal Iwan Bule optimistis akan memanfaatkan semaksimal mungkin setiap peluang, termasuk FIFA Matchday.
Tentu tanpa harus mengabaikan hal-hal penting lain termasuk memperhitungkan dengan cermat kesehatan dan keselamatan para pemain di tengah badai COVID-19 saat ini.
Iriawan belajar dari pengalaman FAM atau federasi sepakbola Malaysia dengan tetap memaksakan tampil di Piala AFF U23 2022 di Kamboja di tengah banyak pemainnya yang terpapar badai COVID-19.
Pada akhirnya, Timnas U-23 Malaysia babak belur di Kamboja. Dua kali dipermalukan (2-1, 2-0) oleh tim sekelas Laos (peringkat 187). Padahal timnas Malaysia ini pula yang akan tampil di Piala Asia U23 2022 di Uzbekistan.
"Tidak salah memetik pelajaran baik, dari negara lain. Agar semua inspirasi positif, boleh menjadi pelecut semangat untuk terus berikhtiar membangun kualitas maupun prestasi sepakbola Indonesia yang kita cintai bersama.ini," ucap Iriawan.